風の森(日本酒)の挑戦とは？未来を見据えた300年の酒造りとは？奈良の老舗酒造「油長酒造」の革新と挑戦

本日は、日本酒「風の森」で知られる油長酒造について、その歴史、製法、未来への取り組みを紐解いていきます。

300年の歴史、揺るぎない挑戦

油長酒造の300年の歴史は、江戸時代から始まり、13代目蔵元である山本長兵衛氏のリーダーシップのもと、革新を続けてきました。

日本清酒発祥の地、奈良県に位置する油長酒造は、300年以上続く老舗の酒蔵です。

その歴史は、江戸時代の御所町で精油業から酒造業へと転換したことに始まります。

13代目蔵元である山本長兵衛氏は、百貨店勤務を経て2008年に入社し、5年の歳月をかけて酒造りのノウハウを習得。

2014年に蔵主に就任し、経営を担いました。

油長酒造は「酒造りを通じ100年先に美しい日本を伝える」ことを使命とし、奈良の歴史、風土、醸造家の思いを込めた酒造りを行っています。

そのビジョンは、奈良の魅力を最大限に伝えること。

「挑戦」「探求」「共生」をValueとして、地域性、技術、歴史を重視し、次世代へ美しい日本を伝えることを目指しています。

過去の知恵を未来へ繋ぐ

日本酒発祥の地である奈良で、油長酒造は過去の知恵を活かし、未来へ繋げる取り組みを行っています。

キーワードは「水端」です。

山本長兵衛氏は、日本酒造りの基盤を築くために、奈良の酒蔵として日本酒の歴史と技法を深く知ることを重視しています。

その一環として、室町時代の製法である大甕仕込みを採用した「水端」を製造することで、過去の酒造りを再現し、日本酒造りの技術探求を行っています。

また、奈良文化財研究所との協定を結び、過去の知見を活かした酒造りも行っています。

現蔵元は歴史好きで、平城京時代の酒造りの復刻も視野に入れています。

未来を見据えた新たな挑戦

油長酒造は、未来を見据え、新たな挑戦を続けています。

次世代への継承、地域との共存、そして、新たなブランドの展開です。

油長酒造は、20代を中心とした若手中心の組織であり、多様な酒蔵での酒造りを通じて、若手が幅広い知識と技術を習得できる環境を提供しています。

2019年の創業300周年を機に、クラフトジン「橘花KIKKAGIN」の蒸留や全量甕仕込みの「享保蔵」を始動するなど、個性あふれる酒造りに取り組んでいます。

2024年夏には、棚田を守り、地元農家との連携を深めるため、新設の『葛城山麓醸造所』が完成予定です。

この醸造所では、精米歩合90%という米をほとんど磨かない製法で、土地の力を最大限に活かした、複雑味のある味わいを目指します。

また、里山（SATOYAMA）、景色（SCENE）、山麓（SANROKU）を表す新ブランド「S風の森」を発表。

「未来酒度」という新たな価値基準を提唱し、環境保全と持続可能な未来への貢献を目指しています。

個性を極める、未来への羅針盤

油長酒造の個性を極めるための挑戦、そして未来への羅針盤となる戦略についてご紹介します。

山本氏は、新しいことに挑戦するためには、古い知識の重要性を強調し、苦味やえぐみも含めた複雑な味わいを「複雑味」と表現し、そのバランスこそが酒蔵の腕の見せ所だと語っています。

日本酒業界の未来を見据え、個性を極めることの重要性を説き、他社とのコラボレーションを通じて、さらに多くの人々に日本酒の魅力を伝えていくことを目指しています。

油長酒造は、日本らしさを酒造りを通じて次世代に伝えるべく、今後も革新を続けていきます。

本日は、油長酒造の歴史、技術革新、そして未来へのビジョンについてご紹介しました。

今後の更なる発展を期待しています。